¿Que es la ayuda finaciera?
La ayuda financiera es dinero que se otorga o se presta para pagar los estudios universitarios y, a pesar de lo que puedas haber escuchado, está disponible para la mayoría de estudiantes. El gobierno federal es la mayor fuente de ayuda financiera; lo siguen los gobiernos estatales, universidades y organizaciones privadas. Esta sección describe las diferentes opciones e indica dónde se pueden obtener. La siguiente sección explica cómo solicitarla. La ayuda financiera está dividida en tres categorías:
Ayuda gratis: subsidios y becas: Estos programas ofrecen fondos que no tienen que ser devueltos. El gobierno federal auspicia dos de los programas más grandes de subsidios para estudios universitarios – el Programa de Subsidio Federal Supplementario de Oportunidad Educational (FSEOG) y la beca Pell (Pell Grant). Ambos programas generalmente se reservan para los estudiantes más necesitados.
Programas de estudio-trabajo: Gracias a este programa, los estudiantes pueden ganar dinero, mientras asisten a la universidad, trabajando a tiempo parcial en el recinto universitario o en la comunidad. Estos programas están auspiciados por las universidades o por el gobierno federal.
Préstamos educativos: Estos préstamos se otorgan a los estudiantes o a los padres y deben ser reembolsados, generalmente con intereses. La mayoría de estos préstamos están auspiciados por el gobierno.
Los programas federales son la mayor fuente para estos préstamos y los principales son el Federal
Family Education Loan Program (FFELP) (programa federal de préstamos para educación de la familia) y
el Federal Direct Loan Program (FDLP) (programa federal de préstamos directos al estudiante).
Los préstamos disponibles a través de estos programas cuentan con las mismas condiciones. La diferencia está en que en el caso de FFELP tu banco, cooperativa de crédito o universidad son los prestamistas y en el caso de FDLP es el gobierno federal. A continuación se hace una descripción de los programas federales de préstamo.
Préstamos federales Stafford: préstamos a interés bajo que se otorguen a estudiantes
de pre grado y posgrado que asistan a colegios universitarios acreditados o a universidades por lo
menos a medio tiempo.
Para calificar para los préstamos Stafford subsidiados hay que probar necesidad
económica, la que se determina por medio de una fórmula establecida por el gobierno federal. En dicho
caso, el gobierno federal paga el interés del préstamo mientras el estudiante está en la universidad
o durante otros periodos específicos.
Los estudiantes que no califiquen para los préstamos Stafford subsidiados o que necesiten más
dinero de lo que está disponible para ellos según el programa, podrán obtener préstamos
Stafford sin subsidio, sin que se tome en cuenta el ingreso familiar. Bajo este plan, el
estudiante es responsable de todo el interés acumulado y puede postergar los pagos hasta después de
graduarse o de dejar la universidad, pero en dicho caso los intereses acumulados se capitalizan y se
suman al principal, lo que aumenta la cantidad a reembolsar. Los estudiantes que no califiquen para
un prestamo Stafford subsidiado en su totalidad podrán recibir un préstamo Stafford sin subsidios por
el saldo, hasta el límite determinado por Federal Stafford. Por medio de estos préstamos se
pueden financiar los siguientes costos: matrícula y cuotas, vivienda y comida, libros y materiales,
transporte y gastos personales.
Los Préstamos Federales PLUS permiten que los padres obtengan
préstamos por cada dependiente que esté matriculado, por lo menos a medio tiempo, en un colegio
universitario o universidad acreditados. Pueden financiar el costo total de la educación del
estudiante durante todos los años académicos, descontando cualquier subsidio u otro tipo de
ayuda financiera que el estudiante reciba. Los padres no tienen que demostrar necesidad económica,
pero sí se hace un estudio de su historial crediticio. Generalmente, los prestatarios PLUS
deben empezar a hacer sus pagos dentro de los 60 días después del desembolso del préstamo.
Los Préstamos Federales Perkins son préstamos a bajo
interés para estudiantes de pre y posgrado que hayan demostrado tener una gran necesidad financiera.
Los siguientes tipos de préstamos también están a tu disposición:
Préstamos de instituciones. Algunas universidades ofrecen préstamos y ellas
determinan la elegibilidad y las características de los mismos. Pregúntale a la oficina
de ayuda financiera de las universidades que tienes en mente sobre los programas que ofrecen y cómo
solicitarlos.
Programas de préstamos privados, o los que no están
auspiciados por una agencia del gobierno, son aquellos que los bancos, o algunas otras entidades,
ponen a la disposición de los padres y, en algunos casos, de los estudiantes. Dichas instituciones
determinan las características y los requisitos para calificar.
¿Dónde buscar ayuda financiera?
El primer paso lo debes dar dirigiéndote a la oficina del administrador de ayuda
financiera (FAA) de las universidades que te interesan donde te proporcionarán información
importante sobre los programas federales y los de sus instituciones.
Para los estudiantes de secundaria, la oficina del consejero (guidance counselor's
office) es donde debes empezar. Allí encontrarás información sobre programas federales,
locales y estatales. Muchas escuelas tienen publicaciones o programas de computadora que puedes usar
para buscar becas y otras fuentes de ayuda.
Las bibliotecas públicas también son una buena fuente de publicaciones
sobre ayuda financiera, subsidios e incluso de programas de computadora para buscar becas.
Comunícate con las agencias estatales de educación superior y también con
las de educación primaria y secundaria. La oficina de tu orientador o de ayuda financiera te
indicarán cómo ponerte en contacto con dichas agencias.
Investiga cuáles son las fuentes privadas para becas y subsidios en tu comunidad
ya que ésta pueden haber fondos disponibles por logros académicos, afiliación religiosa, origen étnico,
afiliaciones, pasatiempos o ciertos talentos. Habla con los empleadores de padres, estudiantes o
allegados para averiguar si sus sindicatos o asociaciones profesionales auspician algún tipo
de programa de ayuda. Contacta a tu iglesia, fundaciones locales, grupos cívicos, la oficina
de veteranos de donde vives u otras organizaciones de la comunidad ya que ésta pueden ofrecer
programas para los cuales calificas.
Cuídate de empresas o individuos que te garantizan que te encontrarán una beca a cambio de
una cantidad de dinero.
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